这位国家一级演员的人生比剧本还曲折。11岁丧父，辍学当童工糊火柴盒、挑黄豆，手指冻得流脓也咬牙坚持。16岁被铁路宣传队破格录取，在野外露宿时头上长满虱子也不叫苦。演王婆时腿部严重烫伤，她把针背对着林心如自己承受针眼；演容嬷嬷被观众扔鸡蛋、拒卖菜，甚至孙子都不让她去学校。可她总说：“角色是角色，我是我。”
如今的李明启依然保持着老一辈的坚韧。87岁参加晚会彩排时，穿着200元的平价鞋走路带风，工作人员说她“比年轻演员还准时”。生活中的她自己买菜逛街，把地板擦得能反光。只是岁月不饶人，视力下降让她不得不频繁跑医院。关于“捡废品补贴家用”的传闻虽未证实，但这位曾每月寄45元工资养家的老人，骨子里始终藏着那股不服输的劲儿。从舞台到生活，李明启用一生诠释着：真正的艺术家，从不是角色的影子，而是在命运里活成了自己的光。
